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위궤양이란?
위궤양은 위의 점막이 손상되어 위벽이 상처를 입은 상태를 의미합니다. 심해지면 위에 구멍이 생길 수도 있습니다. 이는 위액과 위벽을 보호하는 점액의 분비 균형이 깨질 때 발생합니다.
대부분의 경우, 헬리코박터 파일로리균(파일로리균)이 주요 원인이며, 그 외에도 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)의 부작용, 스트레스 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 위궤양은 속 쓰림, 위통, 팽만감 등의 증상을 동반하며, 40대 이상에서 주로 발병하지만, 파일로리균에 감염된 20~30대 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다. 특히 NSAIDs를 장기간 복용하는 사람은 주의가 필요합니다.
위궤양의 원인
위궤양은 위액과 위벽을 보호하는 점액의 분비 균형이 무너질 때 발생합니다. 헬리코박터 파일로리균 감염, 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)의 부작용, 스트레스 등이 주요 원인으로 작용합니다. 특히 파일로리균은 위에서 생존할 수 있는 나선형의 박테리아로, 많은 경우 이 균에 의해 위궤양이 발생합니다.
파일로리균은 주로 모자 감염을 통해 전파되지만, 오염된 음식이나 물을 섭취함으로써도 감염될 수 있습니다. 이 균이 위에 지속적으로 존재하면, 위 점막을 손상시켜 위궤양을 일으킵니다. 파일로리균은 위생 환경이 좋지 않았던 50대 이상에서 많이 발견되지만, 보균 상태여도 위궤양이 발병하지 않는 경우도 있습니다. 또한, NSAIDs의 장기 복용이나 스트레스로 인해 위 점막의 기능이 떨어져 위궤양이 발생할 수 있습니다.
위궤양의 증상
위궤양의 주요 증상은 명치에서 왼쪽 옆구리에 걸친 둔한 통증입니다. 위궤양 환자들은 공복 시 또는 식후에 위통을 호소하는 경우가 많습니다. 위궤양이 발생하면 위산 분비가 정상보다 다소 감소할 수 있습니다.
위축성 위염을 동반한 경우, 강한 구토와 속 쓰림, 트림, 식욕 부진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 진행되어 출혈이 발생하면 검은 피를 토하거나 피가 섞인 검은 변이 나올 수 있으며, 심한 복통과 식은땀, 혈압 저하, 빈혈 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 위천공이 발생하면 위 내용물이 복강 내로 누출되어 복막염을 일으키며, 극심한 복통을 유발합니다.
위궤양 진단 및 치료 방법
위궤양 진단을 위해서는 위암과의 구분이 필수적입니다. 이를 위해 실시되는 위 내시경 검사를 통해 위 점막의 상태와 궤양의 유무를 확인할 수 있습니다. 또한, 헬리코박터 파일로리균의 존재 여부를 확인하기 위한 다양한 검사가 실시됩니다. 이에는 혈액 검사, 신속한 요소 분해 효소 검사, 소변과 대변의 항원 검사, 그리고 요소 호흡 검사 등이 포함됩니다.
위 내시경 검사는 위암과 같이 증상이 유사한 다른 질환과의 감별 진단에도 유용합니다. 이 검사는 직접 궤양의 상태를 관찰하고, 필요한 경우 검체를 채취함으로써 질환의 진행 정도를 정확히 진단할 수 있게 해줍니다.
위궤양의 치료 방법
위궤양의 치료는 출혈이 없는 경우 일반적으로 약물 치료를 실시합니다. 주로 위산 분비를 억제하는 약물이 처방되며, 경우에 따라 위산을 중화하거나 점막을 보호하는 약물이 병용될 수 있습니다.
헬리코박터 파일로리균 감염이 확인되었다면, 제균 치료가 이루어집니다. 이는 보통 두 종류의 항생제와 프로톤 펌프 억제제를 일주일간 복용하는 것으로 진행됩니다. 치료 후 두 달이 지난 후에는 요소 호흡 검사를 다시 실시해 제균의 성공 여부를 확인합니다. 제균에 실패한 경우라면 다른 약물로 2차 제균 치료를 진행하게 됩니다.
비스테로이드 항염증제를 복용 중인 환자의 경우, 이 약물은 위궤양의 원인이 될 수 있으므로, 복용을 중단하거나 다른 약물로 전환하는 것이 필요합니다. 출혈이 있는 경우에는 내시경을 통해 출혈 부위에 지혈제를 주입하고 소형 클립을 사용하여 출혈을 멈추게 합니다.
위궤양 예방 및 관리
헬리코박터 파일로리균의 제균에 성공한 경우, 많은 환자들이 치료를 마칠 수 있습니다. 그러나 제균에 실패하고 환자 스스로 약물 복용을 중단할 경우 재발 위험이 높아지므로, 의사의 지시에 따라 지속적으로 약물을 복용하는 것이 중요합니다. 또한 정기적인 위 내시경 검사를 통해 궤양의 재발 여부를 확인해야 합니다.